Résultat de la décomposition de la lumière en ses différentes radiations.
La lumière blanche, visible, se décompose selon les couleurs de l’arc-en-ciel - rouge, orange, jaune, vert, bleu, violet - correspondant à des radiations de longueur d’onde décroissantes. Ces couleurs (ou ces longueurs d’onde) trahissent des températures différentes : la radiation rouge est la plus froide, la bleue la plus chaude. On peut appréhender ce phénomène en chauffant une barre de métal et en la voyant progressivement virer au rouge, puis au bleu, puis au blanc.
Spectre électromagnétique : nom que les physiciens donnent à toute la gamme de rayonnements constituant la lumière visible et invisible. Des plus petites aux plus grandes longueurs d’onde, le spectre électromagnétique se décompose ainsi en rayons gamma, rayons X, ultraviolet, rayonnement visible (violet, bleu, vert, jaune, orange, rouge), infrarouge, ondes submillimétriques, micro-ondes, ondes radio. Tous ces types de rayonnements sont évidemment présents dans l’Univers, et trahissent chacun des phénomènes bien particuliers. C’est pourquoi à chacun ou presque correspond aujourd’hui une branche spécifique de l’astronomie.
Spectre des étoiles : analysée finement, la lumière issue des étoiles révèle, en plus des couleurs trahissant leur température de surface, une multitude de raies caractéristiques de la composition de l’astre en question. Le spectre est donc une véritable carte d’identité de l’étoile. L'analyse des spectres, la spectroscopie, est d’ailleurs aujourd'hui l'un des outils clés de l'astrophysique.
